Mảng kiến tạo, đường đứt gãy và khoa học về chuyển động địa chấn
Động đất xảy ra khi ứng suất tích lũy trong lớp vỏ Trái đất đột ngột được giải phóng dọc theo các đường đứt gãy. Thạch quyển của Trái đất được chia thành các mảng kiến tạo không ngừng chuyển động. Khi các mảng này cọ xát vào nhau, ứng suất sẽ tích tụ cho đến khi đá bị gãy, giải phóng năng lượng dưới dạng sóng địa chấn.